L'expatriée d'Elsa Marpeau

Présentation (quatrième de couverture)

«Plus tard, je me souviendrai de la nuit d'encre de son regard.
Mais pour l'heure, en ce 1er juillet, l'impression s'estompe. Je suis happée tout entière par l'apparition qui, à l'autre bout de la piscine, vient de se matérialiser.
Celle de l'Arabe blond.»

Expatriée à Singapour dans un condo chic peuplé de Français, Elsa voudrait commencer un nouveau livre mais elle tourne en rond, écrasée par la chaleur et le désoeuvrement. Sa vie change radicalement lorsque arrive Nessim, le nouveau Français de la résidence qu'elle baptise «l'Arabe blond». Il devient son amant jusqu'à sa mort, deux mois plus tard. Assassiné de plusieurs coups de couteau. Parce qu'elle était sa maîtresse, Elsa devient vite aux yeux de tous la principale suspecte. Elle ne doit son salut qu'à l'aide de Fely, sa maid philippine. Mais le prix à payer sera élevé...

Mon avis

D’Elsa Marpeau j’avais lu Les Yeux des morts, son premier roman paru à la Série Noire. J’en avais aimé l’écriture mais pas le dénouement, qui lorgnait trop vers le thriller à mes yeux. Du coup, lorsque son deuxième roman est sorti, je n’y ai pas prêté attention, et j’aurais probablement fait la même chose pour L’Expatriée, sans le billet de Jean-Marc Laherrère. Lorsque je l’ai eu en mains, j’avais commencé un autre roman, mais les premières pages de L’expatriée m’ont happée, captivée, j’ai donc poursuivi ma lecture. Comme le dit Jean-Marc Laherrère, ce n’est pas une lecture des plus agréables, c’est pourtant un roman admirable.

C’est avant tout l’écriture qui m’a accrochée. L’impression d’être saisie par une écriture singulière, par un regard sur le monde, dans un prologue que je trouve superbe. Elsa Marpeau crée d’emblée une atmosphère et elle instaure une tension narrative : on sait que ça finira mal, même si tout reste très énigmatique. Plus encore : elle m’a scotchée jusqu’au bout, elle m’a piégée, car comme nous ne sommes pas dans du thriller, elle ne nous cache pas grand-chose, si ce n’est l’identité du meurtrier. Et le fait est, elle m’a bernée, je n’ai pas vu venir le dévoilement final. Il reste bien des zones d’ombre dans cette histoire, et c’est cela qui m’a plu. Bref, elle a réussi à me captiver avec une histoire qui, a priori, ne me semble pas plus fascinante que ça : ces épouses d’hommes relativement fortunés venus à Singapour pour travailler, qui trompent leur ennui en faisant les vipères autour d’une piscine dans leur résidence de luxe, je n’ai guère envie de les plaindre, et Elsa Marpeau ne fait rien pour cela, elle ne ménage pas non plus son héroïne, d’ailleurs. Le premier tour de force est là : intéresser avec des personnages inintéressants et vains.

Le deuxième élément qui selon moi fait la force du roman est son atmosphère. Je ne connais pas Singapour, mais la force de l’écriture d’Elsa Marpeau fait que je ressens la chaleur et l’humidité, que je vois le végétal s’emparer du béton, que je me représente les résidences luxueuses peuplées de ces occidentaux, nouveaux petits colons roulant en voiture de luxe. Je ressens l’ennui, la méchanceté, la bêtise de ces femmes (car elles sont désoeuvrées, mauvaises, stupides).

Enfin, j’ai aimé l’évocation des rapports de domination : il y a les rapports de classe, et cela ne se joue pas seulement entre les maids malaisiennes et leurs patronnes occidentales, il y a aussi toutes les nuances de fortune chez les Occidentaux. Surtout, le roman m’a parfois fait penser aux Bonnes de Genet, pour les rapports étranges qui se nouent entre Elsa, l’héroïne, et sa bonne Fely: domination, fascination, inversion du pouvoir, violence des rapports… C’est cela qui fait de la lecture de L’expatriée une expérience peu agréable, mais c’est aussi un élément clé de la force du roman et c’est ce qui fait d’Elsa Marpeau un auteur singulier, dont le rapport au corps (torturé, supplicié, vivant et mouvant) se donnait déjà à lire dans Les Yeux des morts. Il n’y a d’ailleurs rien de gore dans son univers, les références sont littéraires et picturales (Bataille, Vinci, Bosch), mais le rapport au corps (malade, torturé, transformé) est fondamental.

Elsa Marpeau est une voix singulière du roman noir français. Ses romans sont peu aimables, mais captivants, bluffants. Je ne sais pas si je vous ai convaincus, je suis consciente que c’est une lecture peu réconfortante, mais le roman vaut le détour.

Pour qui ?

Pour les amateurs de romans noirs sortant des sentiers battus.

Le mot de la fin

Entêtant.

Elsa Marpeau, L’expatriée, Gallimard/Série Noire, 2013.