Lady Helen. Le Club des mauvais jours de Alison Goodman

Présentation éditeur

Londres, avril 1812. Lady Helen Wrexhall s'apprête à faire son entrée dans le monde. Bientôt, elle sera prise dans le tourbillon des bals avec l'espoir de faire un beau mariage. Mais d'étranges faits surviennent qui la plongent soudain dans les ombres de la Régence : une bonne de la maison disparaît, des meurtres sanglants sont commis et Helen fait la connaissance de lord Carlston, un homme à la réputation sulfureuse. Il appartient au Club des mauvais jours, une police secrète chargée de combattre des démons qui ont infiltré toutes les couches de la société. Lady Helen est dotée d'étranges pouvoirs mais acceptera-t-elle de renoncer à une vie faite de privilèges et d'insouciance pour basculer dans un monde terrifiant ?

Ce que j’en pense

J’ai acheté ce roman jeunesse sans avoir la moindre idée de ce qu’il racontait, ni même du genre auquel il pouvait se rattacher. Je l’ai choisi sur sa bonne mine, sur la foi d’un environnement Régence qui me promettait un dépaysement de bon aloi.

On y retrouve des ingrédients déjà rencontrés maintes fois : une jeune fille de l’aristocratie sur le point de faire son entrer dans le monde, un milieu familial qui tend à la trouver impétueuse, une attirance pour un homme mystérieux et ténébreux. Si ces topoï d’une certaine littérature de jeunesse vous rebutent, passez votre chemin. Pour ma part, à condition de ne pas voir les clichés de style s’ajouter aux motifs vus et revus, ça me va. L’héroïne m’a plu d’emblée, et Alison Goodman l’entoure d’une galerie de personnages passionnants : si l’oncle (et tuteur) est unanimement odieux (c’est un homme de son temps et sa classe sociale, ce qui suffit à en faire un crétin patenté), la tante est plus intéressante et authentiquement bienveillante, Darby est une trouvaille de domestique, et les membres du Club des mauvais jours et leurs alliés forment une belle galerie romanesque.

Alison Goodman prend son temps pour installer l’histoire, et comme je ne savais pas à quel genre de récit m’attendre (je ne savais pas que c’était de la fantasy), arrivée à un tiers du roman, j’étais à un cheveu de m’agacer ou de me lasser. Et puis nom d’un petit bonhomme, au tiers du roman, les choses démarrent pour de bon, après une longue mise en place qui s’avère nécessaire. Pour le coup, se confirme une impression jusque là peu appuyée, celle d’être dans un univers de fantasy, sans loup-garous ni vampires, je le précise, mais avec des créatures nuisibles qui prennent des corps humains pour commettre leurs méfaits, avec des héros justement nommés « Vigilants ».

Alors évidemment, je pourrais trouver des raisons très sérieuses de trouver ce roman sympathique : en particulier sa façon de brosser le portrait d’une époque et d’un milieu social (l’aristocratie britannique) terriblement misogynes. Les femmes, quel que soit leur rang et leur titre, n’ont aucune liberté. Fille ou femme, elles sont des mineures, des enfants, des êtres dénués de la capacité à décider par leurs propres moyens. Et par conséquent, comme d’autres héroïnes de romans jeunesse ou Young Adult se situant au XIXème siècle, Lady Helen déroge aux règles imposées à son sexe.

Mais entre nous, si je trouve cette dimension intéressante et bienvenue dès lors qu’on songe que le roman s’adresse à de jeunes lectrices (des ados), je ne prétendrai pas y avoir cherché un propos féministe. Je voulais me laisser emporter par un univers riche, foisonnant, par des personnages solidement campés et séduisants, par une intrigue bien menée. Et le roman d’Alison Goodman a été parfait pour cela, passé le petit coup de mou ressenti à un tiers du récit. Je sais qu’en VO, un deuxième volume est paru : j’ai hâte qu’il soit traduit.

Alison Goodman, Lady Helen. Le Club des mauvais jours (The Dark Days Club), Gallimard Jeunesse, 2016. Traduit de l'anglais (Australie) par Philippe Giraudon. Parution originale: 2016.