Les lectures qui réconfortent : Janet Evanovich et Darynda Jones

Ces derniers temps, j'ai enchaîné les lectures très sombres, au rythme parfois lent, à l'atmosphère lourde. Et ça a été un plaisir immense que de me laisser embarquer par des écritures et des univers très noirs, parce que pour sûr, c'est ce que je préfère. 
Je n'ai pas chroniqué Le dernier Lapon d'Olivier Truc, parce que le temps m'a d'abord manqué, parce qu'une lecture a chassé l'autre par la suite, mais c'est injuste quand on sait que j'ai vraiment adoré ce roman qui a tant attendu son tour dans la multitude des romans noirs accumulés ces dernières années. D'ailleurs, j'ai non seulement acheté le deuxième volume mais même le  troisième, tout récemment paru. 
Et puis il y a eu le somptueux Bondrée, ou bien encore le Wessel Ebersohn. Et comme vous le voyez, j'ai plongé dans Pukhtu, avec quelque appréhension devant la somme, la complexité, la richesse de ce diptyque. Mais DOA est à mes yeux un des auteurs les plus importants de ces dernières années, avec Chainas, pour ne citer que ces auteurs de langue française. 
Il m'est parfois difficile d'enchaîner des oeuvres aussi denses et si noires, et j'ai besoin de transitions, ou plutôt de ruptures. Ces derniers temps, je me suis octroyé des récréations. La première a été un nouvel opus de Janet Evanovich : chic! j'ai quelques volumes de retard sur la série des Stephanie Plum. J'ai découvert cette série au tout début des années 2000 (ou était-ce à la fin des années 1990?) et si je trouve qu'elle a perdu en saveur aux alentours des volumes 8 à 11, je n'ai jamais renoncé. Et de fait, ce treizième opus, Une affaire treize explosive, m'a procuré une joie de toutes les pages. Tout en assurant les principes de continuité de la série, qui font mon bonheur, l'auteure introduit ce qu'il faut de nouveauté (avec des personnages dont on se demande où elle va les chercher) pour me satisfaire, avec une intrigue ma foi bien ficelée. En refermant le livre, j'étais bien contente d'avoir deux volumes devant moi... 
La deuxième récréation a été une nouveauté, un nouveau tome de la série des Charley Davidson. Neuf tombes et des poussières vient de sortir chez Milady, je l'attendais de pied ferme. Là encore, un délicieux moment, plein d'humour, avec une bonne idée d'intrigue pour ce neuvième opus: le roman a été vite dévoré. Oui, c'est de la paranormal romance, je l'assume complètement.
Car que cela soit dit clairement:  n'allez pas croire que je vois dans ces lectures récréatives un type de lecture de moindre importance, un plaisir un peu honteux qui survient entre deux lectures sérieuses. Je place très haut le divertissement et Janet Evanovich comme Darynda jones ont du talent à revendre en la matière. 
Je ne cherche pas la même chose dans toutes mes lectures, sans hiérarchiser. Est-ce que tout se vaut en littérature? Certes pas, mais ce n'est pas le débat qui m'occupe. Est-ce que toutes les formes de lecture se valent? Toutes celles qui procurent du plaisir à leur lecteur, oui. Plaisir de l'évasion, du divertissement, plaisir esthétique, poétique, plaisir face à une oeuvre intelligente qui examine le monde : il n'y a pas de petit plaisir. Je me refuse à choisir. 

La nuit est leur royaume de Wessel Ebersohn

Présentation éditeur

Sept activistes ont disparu au Zimbabwe. Parmi eux, le cousin d'Abigail Bukula dont on pense qu'il est détenu à Chikurubi, prison à la sinistre réputation. Ce cousin est aussi écrivain, et c'est en lisant ses écrits qu'Abigail est amenée à consulter le psychiatre Yudel Gordon. Elle va tenter de faire libérer les détenus, mais à la prison, il n'y a plus aucune trace d'eux...

Ce que j’en pense

Je crois avoir déjà eu l’occasion de le dire, mais la trilogie sud-africaine de Wessel Ebersohn avait été un fameux choc, et La tuerie d’octobre, qui marquait son retour et celui de Yudel, son personnage, m’avait un peu laissée sur ma faim. Enfin, j’avais passé un bon moment, mais c’était loin de la force des premiers volumes. J’ai donc abordé La nuit est leur royaume avec un mélange d’impatience et de crainte.

Et puis… et puis le charme a opéré. Wessel Ebersohn déplace ici son action au Zimbabwe, et c’est une réussite complète. J’ai adoré retrouver Yudel, j’ai également aimé Abigail qui m’avait laissée un peu froide dans le précédent. Le prologue est saisissant d’horreur, alors même que Wessel Ebersohn prend le parti d’une sobriété qui confine à l’ellipse. Puis nous suivons les pas d’Abigail, appelée à la rescousse pour faire libérer un cousin dont elle ignorait l’existence au Zimbabwe.

C’est fort, c’est complexe, c’est haletant : c’est un roman que j’ai adoré, le genre dont on tourne les pages fébrilement tout en redoutant le moment où il sera terminé.

Wessel Ebersohn s’y entend pour dépeindre la complexité d’un pays africain en proie à un régime violent, les combats d’un peuple, sans jamais sombrer sans une vision manichéenne. Et il rend sensible ce pays pour son lecteur : je sentais la pluie, les ornières de la route, je voyais les impalas dans le parc du club.

Par ailleurs, j’ai été sensible au portrait qu’il fait ici d’Abigail : l’épouse en plein questionnement, troublée par un autre homme que son époux, est évoquée avec beaucoup de subtilité. J’ai trouvé qu’elle prenait de l’épaisseur par rapport au volume précédent.

Je suis très enthousiaste, vous l’aurez compris. J’ai hâte de retrouver les personnages dans un prochain opus !  

A noter : sur le site de l'auteur, un article très intéressant sur les sources de La nuit divisée: glaçant. clic!

Wessel Ebersohn, La nuit est leur royaume (Those Who Love Night), Rivages/Thriller, 2016. Traduit de l’anglais (Afrique du Sud) par Fabienne Duvigneau. Publication originale : 2010. Disponible en numérique.

Bondrée de Andrée A. Michaud

Présentation éditeur

À l'été 67, une jeune fille disparaît dans les épaisses forêts entourant Boundary Pond, un lac des confins du Québec rebaptisé Bondrée par un trappeur mort depuis longtemps. Elle est retrouvée morte. On veut croire à un accident, lorsqu'une deuxième adolescente disparaît à son tour... 

Ce que j’en pense

Bondrée est une splendeur de roman noir. Le sujet pourrait être celui d’un thriller, avec traque d’un tueur psychopathe dans la forêt, mais il n’en est rien, du moins à mon sens. Andrée A. Michaud fait le choix d’un roman noir qui fait la part belle aux ambiances, à la mélancolie, à la contemplation.

Il y a d’un côté le personnage de Michaud, le flic que les années alourdissent du poids des morts, de ces morts à qui il n’a pas pu rendre justice en arrêtant le meurtrier. Si le motif et le personnage sont classiques, Michaud est une belle réussite car il est encore sensible à la beauté : celle des espaces sauvages de Bondrée, à peine ternie par la présence des vacanciers ; celle de l’insouciance enfantine et adolescente des fillettes et des jeunes filles, mortes ou vivantes ; celle de la vie conjugale (eh oui !), de la douceur de partager des moments avec Dottie, son repère dans la nuit des morts qui hantent Michaud.

Il y a par ailleurs Emma, encore une fillette mais presque une adolescente, pétrie d’admiration pour les scandaleuses jeunes filles que sont Zaza et Sissy. Emma, avec son franc-parler, c’est la perte de l’innocence enfantine, témoin de la tragédie qui se joue, témoin de l’impuissance des adultes face à l’horreur. Elle sait que se joue ici, en cet été 67, la perte de son enfance, la perte de l’été, la perte de Bondrée.

Et l’ensemble, parfaitement harmonieux, est d’une beauté mélancolique à couper le souffle. Il faut aimer ce rythme un peu lent, les ambiances tour à tour oniriques, fantastiques, lyriques. On aime Emma, Michaud, Larue, et même Cusack ; on vit au rythme des succès musicaux de l’été 67, qui passent sur les transistors, de l’été lourd de Bondrée. On palpe les différences sociales et culturelles des estivants de Bondrée, les anglophones et les francophones, qui se mélangent peu, du moins avant la tragégie. On goûte le plaisir d’une écriture ciselée qui joue des contrastes entre l’anglais et le français.

J’espère que Rivages nous proposera d’autres romans de cette auteure et qu’ils seront aussi beaux que Bondrée.

Andrée A. Michaud, Bondrée, Rivages/Thriller, 2016. Publication originale : 2014.

Le silence de ces espaces infinis m'effraie...

Bonjour à toutes et à tous, 
Juste un mot pour vous dire que oui, il y a eu un problème avec les commentaires que vous me laissiez: ils ne me parvenaient pas. Ils n'étaient pas spamés (je vérifie constamment mes spams). Le problème semble résolu, ou plutôt j'ai trouvé une stratégie de contournement pour y avoir accès. Je suis désolée si j'ai semblé silencieuse, c'était à l'insu de mon plein gré!!!
En revanche, je ne répondrai que peu à peu, je demande une fois encore votre indulgence.
Bises à tous et bon dimanche. 
;-) 

Yaak Valley, Montana de Smith Henderson

Présentation (éditeur)

Dans les paysages grandioses du Montana des années 1980, l'histoire d'un homme en perdition confronté à ce que l'humanité a de pire et de meilleur. Héritier des grandes oeuvres de nature writing, un roman qui soulève les contradictions les plus violentes et dérangeantes d'une Amérique qui préfère ignorer ses marginaux. Portée par une écriture tour à tour sauvage, brutale et poétique, une révélation.

La première fois qu'il l'a vu, Pete a cru rêver. Des gosses paumés, il en croise constamment dans son job d'assistant social. Mais, tout de même, un enfant en pleine forêt, méfiant, en guenilles, l'air affamé... Pete s'accroche, laisse de la nourriture, des vêtements et finit par gagner la confiance du petit.

Suffisamment pour découvrir que le garçon n'est pas seul. Sa mère et ses frères et soeurs sont introuvables, il vit avec son père, Jeremiah Pearl, un fondamentaliste chrétien qui fuit la civilisation pour se préparer à l'Apocalypse et comploter contre un gouvernement corrompu et dépravé.

Petit à petit, entre Pete et Jeremiah s'installe une relation étrange. Car Jeremiah s'est isolé par désespoir, après un drame atroce ; Pete de son côté est au bord de sombrer : son frère est recherché par la police ; son ex, alcoolique, collectionne les amants ; et, surtout, sa fille de quatorze ans a disparu quelque part le long de la route du Texas...

Deux hommes aux prises avec des démons qu'ils ne pourront plus faire taire très longtemps...

Ce que j’en pense

J’avais repéré ce titre parmi les centaines qui composent la rentrée littéraire 2016 et comme souvent ces temps-ci, j’ai mis du temps à le lire, pour des raisons qui m’échappent. Ce roman est une pure splendeur, une œuvre qui m’a laissée un peu sonnée. Les premiers chapitres m’ont rappelé la technique du fix-up, j’avais l’impression de lire des nouvelles dont le fil conducteur était Pete, l’assistant social qui veille au bien-être (enfin, c’est un grand mot) des enfants de ce coin perdu du Montana. Un cas suivait l’autre, et cela sonnait comme un discret hommage rendu à ces enfants perdus, à Pete et son travail obstiné, dérisoire et magnifique. Puis deux éléments du récit rassemblent tout ce qui va se dérouler : le déménagement de l’ex-femme de Pete au Texas, avec Rachel, leur fille ; la rencontre de Pete avec Ben, enfant presque sauvage qui vit une existence de nomade avec son père dans les forêts et les montagnes. Dès lors, la narration alterne les lieux : le Texas et Rachel, qui subit les défaillances d’une mère paumée, le Montana et Pete, qui s’efforce de sauver des enfants dont la vie ne tient parfois qu’à un fil.

Ce que j’ai aimé, c’est que jamais Smith Henderson n’est dur avec les personnages, même lorsqu’ils sont les plus nuisibles des parents. Seule la mère de Cecil et de Katie suscite une vraie réprobation, pour ne pas dire plus. Les autres se débattent comme ils peuvent, y compris Pete, qui ne sait pas sauver sa propre fille. Jeremiah Pearl, aussi cinglé soit-il, apparaît finalement comme un homme, tout simplement, qui a sans doute trop aimé sa femme pour faire cesser sa folie à temps, et qui a sombré lui-même, entraînant à sa suite le jeune Ben. Et jamais le roman ne porte de regard dur sur ces enfants, quels que soient leurs actes : Cecil m’a touchée, lui qui est comme déterminé, prédestiné à la violence, lui qui pourtant pleure lorsqu’il retrouve son amie.

La beauté de ce roman tient à deux choses pour moi, ou du moins ce sont les deux choses qui m’ont touchée : la force de l’évocation de cette Amérique qui semble engloutir les êtres, cette Amérique aussi bien rurale qu’urbaine, toujours sauvage, qui fait disparaître purement et simplement ceux qui le souhaitent (Jeremiah, Luke, Rachel). Les pages où Pete bivouaque avec Jeremiah et Ben sont frappantes, impressionnantes. Et puis il y a les personnages, tous frappés par la tragédie, tous marqués par une enfance rude ou carrément maltraitante. Tous sont déchirants, à commencer par Pete, qui exerce un métier à la fois dérisoire et indispensable : veiller à ce que les enfants aient un minimum de sécurité et de dignité, même si la tâche est souvent vaine. Car les enfants dont il est question, élevés au mieux dans des caravanes ou des bicoques minables, ne semblent pas avoir une chance de s’en sortir, leur trajectoire déterminée par la violence, la négligence, la pauvreté.

Quoique paru dans une collection « générale », Yaak Valley, Montana, est pour moi un pur roman noir. Car derrière chaque destinée individuelle, c’est le portrait d’une Amérique ravagée par la misère, l’ignorance et la croyance religieuse la plus rustre, la plus fanatisée. C’est le portrait de l’Amérique des laissés-pour-compte, ces petits blancs qui vivent dans des mobil-homes et vivent d’expédients (comme cette famille approchée au bord de la rivière, digne et admirable). C’est la faillite d’un système que nous montre Smith Henderson, l’échec d’une société.

Et puis en tant que romancier, S. Henderson ne cède pas aux facilités, notamment dans le dénouement. Il ne dénoue pas, parce que c’est impossible, parce que même ça serait trop romanesque.

Yaak Valley, Montana est un roman tragique et déchirant, tout en sobriété : c’est une pure merveille.

Smith Henderson, Yaak Valley, Montana (Fourth of July Creek), Belfond, 2016. Traduit de l'anglais (Etats-Unis) par Nathalie Peronny. Publication originale: 2014. Disponible en e-book.